Театр - это искусство показывать истории. Однако зачастую под названием "театр" нам предлагают любое зрелище или публично совершаемое действие, например,хеппенинг. Но это совсем другая форма искусства, и распространена она больше среди художников, нежели сценических исполнителей. Хеппенинг представляет собой действия, происходящие при участии художника, но не контролируемые им полностью; он обычно включает в себя импровизацию и не имеет, в отличие от перформанса, чёткого сценария. Зрители хеппенига никогда не уверены в том, что именно перед ними только что происходило, когда закончилось, и даже не могут определить, идёт ли действо по плану. Поэтому хеппенинги трудно описать, - каждый из них уникален и не может быть воспроизведён в первозданном виде. Как писал в 1972 году канадский театральный критик Гэри Боттинг
Хеппенинги отвергли матрицу сюжета и фабулы ради полноценной комплексной матрицы случайности
Один и тот же хеппенинг имеет разный смысл и результат в зависимости от реакции аудитории
Сама идея хеппенинга заключалась в том, чтобы сломать "четвёртую стену" между зрителем и исполнителем. В некоторых хеппенингах каждый присутствующий участвует в создании акта искусства, и даже сама форма хеппенинга устанавливается при участии аудитории, поскольку она является определяющим фактором и движущей силой хеппенинга
Сам термин "хеппенинг" впервые использовался для описания мероприятий, организованных Алланом Капроу и другими художниками в промежутке между 1950 и 1960 годами, включающими в себя ряд театральных элементов и предполагавших ограниченное участие зрителей, вовлекаемых художниками в действие